La licencia de conducir es un documento importante que se necesita para conducir un automóvil en los Estados Unidos. Puede usarse como documento de identidad y aumenta también las posibilidades de empleo.
Cada estado tiene sus propias normas y requisitos para expedir una licencia de conducir a los recién llegados. Las oficinas de algunos ofrecen servicios de interpretación y exámenes escritos disponibles en diversos idiomas, aunque, en algunos, estos servicios pueden ser limitados o no existir en su idioma. Aunque en el estado en que vivan haya servicios de traducción, si su conocimiento de inglés es reducido, es importante matricularse en clases de inglés antes de pedir una licencia de conducir porque tendrán que entender las señales viales e interactuar con otros conductores.
El primer paso para pedir una licencia de conducir consiste en obtener información de la agencia de gobierno que las expide en el estado en que vivan. Cada estado tiene un nombre para la agencia que expide la licencia de conducir, que no siempre es el mismo. En algunos se llama Department of Motor Vehicles (DMV), y en otros Division of Motor Vehicles (DMV). En Massachusetts, se llama Registry of Motor Vehicles (RMV) y en Texas Department of Public Safety. Algunos usan otros nombres. Hawai es el único estado en que son los condados, y no el estado, los que expiden licencias de conducir.
La oficina del estado que expide licencias de conducir tendrá un sitio web con instrucciones acerca de la forma de pedirlas. Si tienen dificultades para leer en inglés, consigan que alguien le explique los pasos indicados en ese sitio. Algunas agencias de reasentamiento podrán ayudarle a conseguir su licencia de conducir. Si están en contacto con una agencia de reasentamiento, pregunten si les pueden ayudar.
Si bien los pasos y requisitos son distintos según el estado, la mayoría de los recién llegados a los Estados Unidos deberían prepararse para hacer lo siguiente a fin de obtener una licencia de conducir (el proceso puede simplificarse si el estado en que viven acepta su licencia de conducir de otro país):
- Pedir un permiso de principiante o una licencia con restricciones
- Inscribirse en una clase de instrucción para conducir o practicar con un conductor que tenga licencia
- Pasar exámenes (teóricos, prácticos y de la vista)
- Presentar una solicitud, mostrar documentos de identidad y pagar una tarifa
Ejemplo: como pedir una licencia de conducir en Virginia
Veamos por ejemplo como pedir una licencia de conducir en Virginia. En ese estado, sí tienen 18 años de edad o más y nunca han tenido una licencia de conducir expedida por un estado o un territorio de los Estados Unidos o por el Canadá, Francia, Alemania, Corea del Sur, Taiwán o el Japón, tienen que pedir un permiso de principiante antes de obtener la licencia de conducir. Con él podrán practicar acompañados de un conductor con licencia. Ese conductor debe tener por lo menos-21 años de edad o 18 si es un hermano, hermana o custodio legal.
En 2023, había que hacer dos cosas para pedir un permiso de principiante en Virginia:
En primer lugar
Ir a un centro de servicios al cliente del DMV y presentar lo siguiente:
Una solicitud de licencia de conducir en Virginia (se puede llenar en línea o en papel)
Pagar el costo de un permiso de principiante ($3) más el costo de la licencia de conducir
Presentar una prueba de identidad
Presentar una prueba de presencia legal en los Estados Unidos
Presentar dos pruebas de residencia en Virginia
Prueba del número de seguro social, si tienen uno. Si saben cuál es su número, el DMV puede verificarlo electrónicamente.
Para ver información acerca de los documentos aceptables como prueba, vayan a este enlace en el sitio web
https://www.dmv.virginia.gov/webdoc/pdf/dmv141.pdf
NOTA: Algunos estados no exigen prueba de presencia legal en los Estados Unidos para obtener una licencia de conducir. Para mayor información, vayan a este enlace:
https://www.ncsl.org/immigration/states-offering-drivers-licenses-to-immigrants
En segundo lugar
Háganse un examen de la vista (si usan anteojos o lentes de contacto, llévenlos); luego, han de dar en el DMV un examen teórico por escrito que consta de dos partes. Vayan a este enlace en el sitio web del DMV de Virginia para ver información acerca de la forma de prepararse para este examen antes de ir al centro de servicios al cliente de DMV y para ver una lista de los idiomas en que se puede dar el examen:
https://www.dmv.virginia.gov/drivers/#know_exam.asp
Una vez que hayan hecho las dos cosas, el DMV enviará el permiso por correo a la dirección que hayan indicado en la solicitud. Si se van a mudar, notifíquenlo de inmediato al DMV porque el Servicio Postal de los Estados Unidos no reenviará el permiso de principiante a la nueva dirección.,
NOTA: En Virginia, si tienen autorización temporal para estar en los Estados Unidos, recibirán un permiso de principiante de duración limitada, que será válido únicamente por el tiempo en que estén legalmente autorizados para permanecer en los Estados Unidos. La fecha de vencimiento del permiso de principiante será la misma que la indicada en el documento utilizado para demostrar la presencia legal. Si su estancia autorizada en los Estados Unidos es de menos de 30 días contados a partir de la fecha de su solicitud, no podrán recibir un permiso de principiante de duración limitada.
Después de recibir su permiso de principiante
Después de recibir su permiso de principiante, tienen dos opciones en el proceso para obtener una licencia de conducir.
Opción 1
Pueden pagar y completar un programa de instrucción para conductores aprobado por el estado, obtener un certificado de que lo han completado y, luego, ir al DMV para pedir la licencia.
Opción 2
Pueden pedir la licencia de conducir sin hacer un programa de instrucción para conductores, para lo cual pueden tener un permiso de principiante durante 60 días y, luego, aprobar un examen de conducción práctica en el DMV. Tienen que llevar un automóvil para tomar el examen y presentar un documento llamado In-Car Maneuvers Observation Record que deberá estar firmado por un conductor con licencia que los acompañó durante los 60 días en que tuvieron el permiso de principiante. En Virginia, hay intérpretes disponibles en ciertos idiomas y ciertas oficinas del DMV para tomar el examen práctico. En este enlace con el sitio web del DMV de Virginia se encontrará información acerca de la forma de prepararse para el examen práctico:
https://www.dmv.virginia.gov/general/#skillstest.asp
Pedir una licencia de conducir en Virginia
Si tuvieron que cumplir los requisitos para obtener un permiso de principiante y lo obtuvieron, para pedir la licencia de conducir diríjanse de nuevo a un centro de servicios al cliente del DMV de Virginia. Tendrán que presentar
- La solicitud de licencia de conducir en Virginia
- Todos los documentos necesarios
- El certificado de haber completado el programa de instrucción
Una vez terminado este proceso, les enviarán por correo una licencia de conducir válida en Virginia por ocho años. Si están autorizados temporalmente para quedarse en los Estados Unidos, recibirán una “licencia de conductor de duración limitada”, que será válida durante el tiempo en que estén legalmente autorizados para permanecer en los Estados Unidos.
NOTA: Si tienen 18 años de edad o más y una licencia válida de otros estados de los Estados Unidos, únicamente tendrán que completar una solicitud de licencia de conducir en Virginia, presentar los documentos correspondientes, pagar la tarifa y hacerse un examen de la vista. No tendrán que cumplir ningún requisito de instrucción como conductor.
Hay que recordar que cada estado tiene su propio sitio web, sus propias normas, cargos y requisitos. Usamos Virginia como ejemplo para ayudarles a entender el proceso general en el estado en que vivan.
Si necesitan ayuda para entender los requisitos en el estado en que viven, envíennos un mensaje de texto a la página de Settle In en Facebook.